সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে ইউএস ওপেন মুকুট ও বিশ্বসেরার সিংহাসনে ইয়েলেনা রিবাকিনা

খেলাধুলা ও স্পোর্টস: নিউইয়র্কে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্ট ইউএস ওপেনে এসেছিলেন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বর খেলোয়াড় হিসেবে। আর টুর্নামেন্ট শেষে ফিরছেন ওয়ার্ল্ড নাম্বার ওয়ান এবং ইউএস ওপেনের কাঙ্ক্ষিত ট্রফি হাতে। নিউইয়র্কের অর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে এক মহাকাব্যিক রাতে সাবেক চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে শীর্ষস্থান ও ট্রফি—সবই নিজের করে নিয়েছেন কাজাখস্তানের তারকা টেনিস খেলোয়াড় ইয়েলেনা রিবাকিনা।

শনিবার (১২ সেপ্টেম্বর ২০২৬) রাতে অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর ফাইনালে রিবাকিনা ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে টুর্নামেন্টের টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন বেলারুশিয়ান তারকা আরিনা সাবালেঙ্কাকে পরাস্ত করেন।

প্রথম সেটে রিবাকিনা ৬-৪ ব্যবধানে জয়ী হলেও দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়ান চারবারের গ্র্যান্ড স্লাম বিজয়ী সাবালেঙ্কা (৫-৭)। তবে সিদ্ধান্তসূচক তৃতীয় সেটে ম্যাচ গড়ালে আর নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারেননি গত দু’বারের চ্যাম্পিয়ন। ৩য় সেটে ২-১ ব্যবধানে ব্রেক নেওয়ার পর নিজের একক নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে সেটে ৬-২ ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেন রিবাকিনা।

এই হারের মাধ্যমে ইউএস ওপেনে সাবালেঙ্কার টানা ১৯ ম্যাচের অবিশ্বাস্য জয়যাত্রার সমাপ্তি ঘটল। ২০২৩ সালের ফাইনালে কোকো গফের কাছে হারের পর নিউইয়র্কের কোর্টে এই প্রথম হারের স্বাদ পেলেন তিনি।

ইয়েলেনা রিবাকিনা ➔ ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ ➔ আরিনা সাবালেঙ্কা

২৭ বছর বয়সী কাজাখ তারকা রিবাকিনার ক্যারিয়ারের এটি ৩য় গ্র্যান্ড স্লাম খেতাব এবং একই মৌসুমে দ্বিতীয়। এর আগে ২০২৬ সালের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালেও সাবালেঙ্কাকে হারিয়েই ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছিলেন তিনি। তাঁর ঝুলিতে ২০২২ সালের উইম্বলডন শিরোপাও রয়েছে। এখন ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্লাম পূর্ণ করতে তাঁর শুধু ফ্রেঞ্চ ওপেন জেতা বাকি।

সিনসিনাটি ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে পায়ে গুরুতর চোট পাওয়ার পর নিউইয়র্কে তাঁর খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল। চোট কাটিয়ে উঠে প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের শিরোপা উঁচিয়ে ধরে উচ্ছ্বসিত রিবাকিনা বলেন।

“কোর্টে কী ঘটে গেছে, তা এখনো আমার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে। গত কয়েক সপ্তাহে অনেক বড় কিছু অর্জন করেছি।”

অন্যদিকে, সেরেনা উইলিয়ামসের পর দ্বিতীয় নারী হিসেবে টানা তিনটি ইউএস ওপেন জয়ের গৌরব অর্জনের সুযোগ হাতছাড়া করে কান্নায় ভেঙে পড়েন সাবালেঙ্কা। রানারআপের ট্রফি হাতে তিনি বলেন, “আরেকটু ভালো খেলতে পারলে ভালো লাগত। আশা করি আগামী বছর আবার ঘুরে দাঁড়াব।”