যুক্তরাষ্ট্রে বিদেশি শিক্ষার্থীদের OPT-তে ৭০ হাজার ডলার ফি প্রস্তাব

আন্তর্জাতিক: যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষা শেষে কাজের সুযোগ পেতে বিদেশি শিক্ষার্থীদের জন্য ব্যবহৃত অপশনাল প্র্যাকটিক্যাল ট্রেনিং (OPT) কর্মসূচিতে বড় অঙ্কের ফি আরোপের প্রস্তাব করেছে দেশটির ডিপার্টমেন্ট অব হোমল্যান্ড সিকিউরিটি (DHS)। প্রস্তাব অনুযায়ী, কোনো শিক্ষার্থীর প্রথমবার OPT সুপারিশের জন্য সংশ্লিষ্ট শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানকে ৭০ হাজার মার্কিন ডলার এবং পরবর্তী প্রতিটি OPT সুপারিশের জন্য ৩০ হাজার ডলার দিতে হবে।

তবে এটি এখনো প্রস্তাবিত নিয়ম। চূড়ান্ত অনুমোদন না হওয়া পর্যন্ত নতুন ফি কার্যকর হচ্ছে না এবং বর্তমান OPT প্রক্রিয়া ও ফি বহাল রয়েছে।

DHS-এর প্রস্তাবিত নিয়মে বলা হয়েছে, স্টুডেন্ট অ্যান্ড এক্সচেঞ্জ ভিজিটর প্রোগ্রাম (SEVP)-স্বীকৃত কোনো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান কোনো F-1 শিক্ষার্থীকে প্রথমবার OPT-এর জন্য সুপারিশ করার আগে ৭০ হাজার ডলার ফি দেবে। পরবর্তী সময়ে একই শিক্ষার্থীর জন্য আবার OPT সুপারিশ করা হলে প্রতিবার ৩০ হাজার ডলার করে দিতে হবে। প্রস্তাবটি প্রি-কমপ্লিশন, পোস্ট-কমপ্লিশন এবং STEM OPT-এর ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য হবে।

নিয়মটি চূড়ান্ত হলে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলো এই ব্যয় শিক্ষার্থী বা নিয়োগকর্তার কাছ থেকে আদায় করতে পারবে। বর্তমানে OPT-এর জন্য শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পক্ষ থেকে এ ধরনের কোনো ফি নেই।

OPT হলো F-1 ভিসায় যুক্তরাষ্ট্রে পড়াশোনা করা বিদেশি শিক্ষার্থীদের জন্য একটি কর্ম-প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা। এর মাধ্যমে শিক্ষার্থীরা নিজেদের পড়াশোনার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ক্ষেত্রে বাস্তব কাজের অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ পান।

সাধারণভাবে শিক্ষার্থীরা পড়াশোনা শেষ করার পর সর্বোচ্চ ১২ মাস OPT করতে পারেন। বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিত—অর্থাৎ STEM বিষয়ে যোগ্য শিক্ষার্থীরা অতিরিক্ত ২৪ মাসের এক্সটেনশন পেতে পারেন। ফলে যোগ্য STEM শিক্ষার্থীর ক্ষেত্রে মোট সময় তিন বছর পর্যন্ত হতে পারে।

DHS বলছে, OPT কর্মসূচিতে প্রতারণা ও অপব্যবহার ঠেকানো, অভিবাসন ব্যবস্থার অখণ্ডতা জোরদার করা এবং মার্কিন কর্মীদের সুরক্ষার লক্ষ্যেই এই প্রস্তাব আনা হয়েছে। সংস্থাটির অভিযোগ, কিছু শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, নিয়োগকর্তা ও শিক্ষার্থী কর্মসূচিটির অপব্যবহার করে কম খরচের বিদেশি শ্রমের সুযোগ তৈরি করছে।

তবে উচ্চশিক্ষা ও আন্তর্জাতিক শিক্ষাবিষয়ক সংগঠনগুলো প্রস্তাবটির সমালোচনা করেছে। ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অব ফরেন স্টুডেন্ট অ্যাডভাইজরস (NAFSA) বলেছে, এ ধরনের ফি আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের নিরুৎসাহিত করতে পারে এবং যুক্তরাষ্ট্রের উদ্ভাবন, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ও দক্ষ জনবল তৈরিতে নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রে বিদেশি শিক্ষার্থীদের সবচেয়ে বড় উৎসগুলোর একটি ভারত। ২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষে যুক্তরাষ্ট্রে ভারতীয় শিক্ষার্থীর সংখ্যা ৩ লাখ ৬৩ হাজারের কিছু বেশি ছিল। ফলে OPT-তে প্রস্তাবিত বড় অঙ্কের ফি ভারতসহ দক্ষিণ এশিয়ার শিক্ষার্থীদের যুক্তরাষ্ট্রে পড়াশোনা ও পড়াশোনা শেষে কাজের পরিকল্পনায় বড় প্রভাব ফেলতে পারে বলে আশঙ্কা তৈরি হয়েছে।

প্রস্তাবটি নিয়ে জনসাধারণের মতামত নেওয়ার প্রক্রিয়া শুরু হচ্ছে। প্রস্তাবটি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশের পর ৬০ দিনের মধ্যে মতামত জমা দেওয়া যাবে। এরপর DHS মতামত পর্যালোচনা করে চূড়ান্ত নিয়ম জারি করতে পারবে।

আইন বিশেষজ্ঞরা বলছেন, প্রস্তাবটি চূড়ান্ত হলে উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান ও সংশ্লিষ্ট সংগঠনগুলোর পক্ষ থেকে আইনি চ্যালেঞ্জও আসতে পারে। তাই আপাতত নতুন ফি কার্যকর হয়নি; আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের বর্তমান OPT নিয়ম ও আবেদনপ্রক্রিয়াই অনুসরণ করতে হবে।